Gua Susun Utara: Juli 2007

Menyebarkan Benih

Kira-kira hampir setahun yang lalu dalam malam berhujan deras.

"Hhhhhhh!!! Arghhhh!!" rintihan seorang perempuan muda tampak samar-samar terdengar lirih di antara derasnya hujan yang menyapu bersih debu-debu udara malam di bagian selatan kota Kern. Sebuah rumah terbuat sebagian dari kayu berwarna hitam tampak terbuka jendelanya. Sinarnya lilin temaram menyajikan bayangan-bayangan yang bergerak naik dan turun dan bergerak meliuk-liuk.

"Suamiku... ahhhh!! Engkau benar-benar perkasa malam ini!!! Ahhhh!!" seru perempuan itu yang meliuk-liuk mengikuti irama sesosok bayangan yang bertumpu di atas perutnya. Ia mengejang berkali-kali meluapkan rasa puasnya saat mencapai puncak pengharapannya.

Yang tidak disadari oleh perempuan itu adalah siapa yang berada di atasnya. Sosok tersebut bukanlah suaminya yang tampak tertidur pulas di sampingnya dengan busana yang ala kadarnya. Rupanya mereka memang sejak semula sudah merencanakan untuk memadu kasih. Lalu datanglah bencana yang tidak mereka harapkan. Sesosok makhluk dengan tubuh hitam legam bersisi dengan sayap lebar dipunggungnya hinggap di atas bubungan rumah mereka. Dengan kemampuannya menipu pikiran dan pandangan manusia ia menyajikan bahwa sang perempuan sedang bercengkerama dengan suaminya dan bukan dengannya. Sang suami sendiri telah ia buat tidur pulas dengan kepuasan tersungging pada bibirnya.

Melenggak-lenggok tubuh perempuan itu dalam khayalannya. Ia merasa bahwa suaminya telah masuk sedalam-dalam yang ia harapkan dan memberikan kehangantan yang ia harapkan selama ini. Puncak yang ia telah tunggu-tunggu sejak mereka membangun kehidupan berdua.

Makhluk itu pun dengan menirukan suara sang lelaki ikut memuji kelincahan dan keanggunannya, serta segala ucapan yang dapat melambungkan seorang perempuan dalam khayalannya saat bersatu dengan pasangannya.

Akhirnya selesailah proses penyatuan itu. Dengan keringat yang bercucuran makhluk itu meletakkan sang wanita yang telah tertidur dengan lelahnya. Menjilati sedikit tubuh yang telah memberinya kepuasan dan terlebih akan menjadi penitip dari benih yang ia tanamkan. Dengan senyum yang tak jelas artinya ia melihat ke arah sang lelaki yang tertidur. Mungkin seakan-akan mengatakan bahwa agar merawat anak yang akan datang dalam rahim sang perempuan.

Tangannya yang panjang dan berbentuk seperti pedang, yang terbuat dari campuran tulang dan tempurung mirip kura-kura, ia merapikan selimut dan penutup tempat tidur kedua pasangan itu. Ia harus membuat keadaan tempat itu mirip dengan saat mereka berdua selesai melakukan hal yang beru ia nikmati.

Lalu dengan ketawanya yang lirih, yang menyakitkan telinga karena bunyi yang tinggi, ia melenting dan keluar dari jendela yang terbuka. Melesat ke dalam kegelapan malam dan derasnya air hujan yang masih terus jatuh.

"Tinggal satu lagi, rhhhhh!!" gumam makhluk itu saat ia terbang dalam hujan yang masih saja deras bagai dimuntahkan dari langit.

Sementara itu tampak dua sosok bayangan berlompatan dari satu atap rumah ke atap rumah lain dengan lincahnya. Menandakan bahwa ilmu meringankan tubuh yang mereka miliki bukan main-main.

"Bagaimana cara kita melacak makhluk itu, guru?" tanya seorang dari mereka berdua.

"Dengan ini..," katanya sambil menyorongka sebuah kotak yang di atasnya berpendar batu berwarna. Samar-samar terlihat dalam derasnya air yang menyulitkan mata untuk melihat dengan jelas.

"Sebuah perkakas pencari?" tanya orang itu lagi.

"Ya, muridku. Ini adalah sebuah bagian dari jenis makhluk yang sama, yang akan bereaksi saat jenis mereka sedang datang masa berkembang biak. Dan hari ini adalah hari satu-satunya dalam kurun waktu tahunan mereka harus melepas benih mereka," jelas guru sang murid.

"Dan mengapa makhluk itu harus ditangkap?" ucap sang murid yang sedari awal pencarian itu tidak tahu apa sebabnya mereka melakukan sesuatu dalam cuaca seburuk ini.

"Untuk mencegahnya berkembang biak," ucap gurunya pendek.

Nada terakhir ini membuat sang murid urung untuk lebih jauh bertanya. Sebagai seorang pemburu bayaran atau Jäger, gurunya mendapat tugas yang cukup berat dengan bayaran yang tinggi malam ini. Kontrak pekerjaan ini sebenarnya telah datang jauh beberapa bulan sebelumnya. Bahkan dengan bayaran yang telah disetorkan lunas sejak awal. Hanya saja kapan pekerjaan itu harus dilakukan, belumlah jelas. Baru hari ini, sore sekali hampir menjelang gelap, datang seorang utusan dengan stempel yang sama dengan penawaran dan pengantaran uang, memberitahukan bahwa pekerjaan harus dilakukan malam ini. Disertakan pula sebuah perkakas untuk melacak keberadaan buruan mereka. Sesosok Dahtula, Manusia Naga Hitam.

"Jika ia terbang, akan sulit kita untuk melacaknya..," dengan hati-hati sang murid membuka mulut. Ya, sedari tadi mereka hanya melihat cahaya dari perkakas pelacak itu memendar terang kemudian redup dengan cepat dalam suatu jurusan. Belum dengan mata kepala sendiri mereka menemukan makhluk yang dicari itu.

"Tapi konon, sulit sesosok Dahtula untuk terbang dalam cuaca seburuk ini," ujar gurunya, "tubuhnya yang banyak mengandung unsur api... tidak terlalu tahan dengan tumbukan terlalu sering air hujan.."

"Kita perlu tahu dulu apa tujuan dari Dahtula ini sehingga kita bisa memotong jalannya, guru..?" tanya pemuda itu lagi.

Orang tua itu mengangguk, "Ya, dan ia ingin berkembang biak dengan menggunakan seorang manusia perempuan. Pemberi tugas kita telah memberikan sejumlah daftar kira-kira orang-orang yang akan dicarinya dengan menyebar mata-mata untuk memantai masa ovulasi para pasangan muda."

Menggangguk-angguk pemuda itu mendengarkan penjelasan gurunya.

"Sudah hampir semua titik tujuan kita coba, mungkin di titik terakhir kita beruntung," ucapnya sambil memperhatikan peta yang dibacanya.

Muridnya menangguk dan kemudian meloncatlah mereka menuju atap rumah terdekat dan selanjutnya mendekati titik seperti yang tertera di dalam peta.

Sementara itu hujan mulai mereda. Dan bulan pun mulai malu-malu muncul dari balik awan yang tadinya gelap dan basah. Sesosok makhluk tampak kelelahan keluar dari sebuah rumah yang baru saja ia masuki, untuk melepaskan benih terakhirnya. Sepanjang beberapa tahun dalam hidupnya, ia hanya memiliki dua buah kesempatan untuk membuahi manusia. Dari hasil itu, beberapa keturunan dapat menghasilkan sosok-sosok makhluk seperti dirinya. Dengan cara ini bangsanya dapat bertahan hidup di balik pengejaran manusia yang gemar memanfaatkan bagian-bagian tubuh bangsanya untuk obat, senjata dan kebutuhan lain. Bangsanya dengan cara yang sama-sama kejam memanfaatkan balik rahim manusia untuk menyelundupkan kehidupan mereka dalam beberapa keturunan, yang tidak diketahui kapan akan muncul kembali dalam bentuknya.

Ia pun terbang melompat perlahan. Tapi tak berapa jauh ia kembali harus mendarat karena tenaganya telah hampir habis akibat kegiatan yang baru ia lakukan. Di atas sebuah rumah kosong ia pun mendaratkan dirinya. Dicobanya untuk mengumpulkan kembali tenaga denga menarik napas panjang berkali-kali.

Makhluk itu tampak menarik napas panjang. Selesai sudah tugasnya malam ini. Ia sudah siap untuk berhadapan dengan segala jenis pemburu yang akan menghadangnya. Dari nalurinya, ia sudah menduga akan ada orang yang mengejarnya. Benihnya yang telah masak merupakan suatu barang tersendiri yang dihargai mahal oleh orang-orang yang mengerti untuk memanfaatkannya. Dan ia tidak memperbolehkan itu.

"Itu Dahtulanya, guru!" tiba-tiba teriak seorang pemuda yang berlari-lari di atas rumah menuju ke tempat makhluk itu bertengger. Sesosok bayangan nampak berlari bersama-sama dengannya.

Demi mendengar suara itu dan melihat bahwa yang mengejarnya telah muncul, makhluk itu melenguh keras dan mulai mengembangkan sayapnya. Ia mengepak-ngepakknya keras sehingga tercipta angin yang besar. Lalu mencobalah ia dengan sisa-sisa tenaganya dari proses membuahi melombat tinggi ke udara.

Di saat itu pemuda yang berteriak tadi dengan tanpa perhitungan melompat dan melemparkan seutas tali yang diujungnya dipasangkan kait. Tali tersebut melipat dan mengikat kaki dari makhluk itu. Membuatnya tidak dapat terbang dengan bebas. Dan sebelum ia bisa memutuskan tali tersebut dengan tangannya yang tajam seperti pedang ia berupaya untuk membabat putus tali yang melibat kakinya. Tapi halangan pedang dari sang pemuda yang menggelantung melukai tangannya, "Tagggg!! Crott!!"

Makhluk itu meraung keras. Sakit, lemas dan marah!! Jika hari ini adalah hari akhirnya, ia akan membawa dua orang itu turut serta ke alam sana. Alam kematian.

"Tusuk hulu kakinya!" perintah gurunya demi melihat muridnya bergantung pada Dahtula yang sedang terbang rendah karena tak dapat menahan beban muridnya.

Ayunan pedang pun dilakukan demi menuruti petunjuk gurunya. "Takkk!!" ekor dari makhluk tersebut berusaha menghalangi.

Sementara itu sang guru segera mengeluarkan sesuatu dan mengaburkannya di udara. Bubuk pembius. Tampak makhluk itu meraung lebih keras. Ia paling benci cara-cara keji. "Jika mau bertarung, bertarunglah!!" raungnya.

Tapi permintaan itu tak digubris dua orang pemburunya. Ya, bagi para pemburu, tidak penting bahwa mereka harus bertarung dengan jujur dengan buruannya. Tujuan mereka adalah mendapat mangsa yang dipesan, baik hidup ataupun mati. Itu saja.

Akhirnya dengan raungan yang menyakitkan sebuah tusukan mengarah pada hulu kakinya mengenai sasaran. Bercakkan darah hitam mengalir turun membasahi bumi. Terciprat pula wajah sang pemuda yang telah mendarat di atas tanah. Sang Dahtula sendiri telah jatuh dengan berdebam di atas tanah. Mengerang-ngerang antara sadar dan tak sadar. Bubuk bius yang tapi telah dileparkan ke mukanya membuat ia tidak lagi bisa mengendalikan gerakan-gerakan anggota tubuhnya, juga tusukan pada pusat tenaganya, membuat himpunan hawa yang biasanya ia kumpulkan untuk terbang dan bertarung menjadi buyar. Digantikan dengan mengalirnya cairan kehidupan berwarna kehitaman dari padanya.

"Engkau tidak apa-apa?" serunya kepada muridnya seraya membantunya bangun.

Muridnya hanya menggeleng lemah. Pergulatan tadi telah banyak menyita tenagannya. Untung saja darah makhluk itu tidak meracuni ia yang tersimbah banyak sampai seperti ini, seakan-akan mandi olehnya.

"Dahtula Lainitunz, engkau telah melangar perjanjian kaummu dengan menyebarkan benih di antara manusia," ucap orang tua itu sambil membaca gulungan kertas yang diberikan oleh sang pemesan pekerjaan ini.

"Arrrrggg!!! Perjanjian!! Hahhhh!!!" ucap Lainitunz dengan erangan, "engkau hanya pemburu, uang adalah tujuanmu!! Cepat bunuh aku!!!" Dengan erangan yang keras ia mencoba untuk bangkit dan menyerang sang orang tua.

Tapi terlambat, sepucuk pedang dari sang orang tua segera menamatkan riwayat sang Dahtula. Dengan raungan keras ia masih mencoba untuk menyabetkan kedua lengan pedangnya ke arah dalam, di mana orang tua itu berdiri. Putaran pedang dalam dadanya menghentikan gerakan lengannya dan ia pun mati kaku dalam keadaan siap berdiri dan memangsa penyerangnya.

"Guru!!" seru pemuda itu. Ia melihat bahwa posisi gurunya amatlah genting. Bila gurunya tidak melakukan serangan terakhir itu, bisa jadi pukulan Dahtula masih dapat sampai dan mencapai dan menewaskannya.

"Aku tidak apa-apa..," jawabnya pucat. Setelah ia menarik pedangnya sang Dahtula pun jatuh berdebam.

Lama setelah memperhatikan dan mencari-cari di bagian pangkal kaki dari makhluk itu, sang orang tua menghela napas, "Kita terlambat..! Ia telah melepaskan kedua benihnya!!"

"Jadi..??" tanya muridnya.

"Kita harus menunggu beberapa saat lagi atau mungkin bertahun lagi sampai sosok turunannya muncul dari perempuan yang dibuahinya," jawabnya pendek.

"Dan kita tidak tahu perempuan mana yang telah dibuahi..," ucap muridnya.

Gurunya hanya mengangguk.

"Paling tidak sembilang bulan dari sekarang harus diadakan pencarian lagi...," ujarnya. "Tapi itu bukan tugas kita lagi. Tugas kita sudah selesai sampai sini. Membunuhnya dengan atau tanpa benih terdapat padanya."

Mereka pun kemudian memberi tanda pada jasad Dahtula yang telah mendingn itu. Menandakan bahwa itu adalah hasil buruan mereka. Selanjutnya mereka pulang ke markas mereka untuk menyuruh orang mengambil hasil buruan itu dan juga memberi kabar kepada pemberi pekerjaan bahwa tugas telah selesai dilaksanakan.

Sebuah Ramalan Gendeng

"Brakk!!!" sebuah pukulan tangan di atas meja kayu memecahkan keheningan dalam ruangan itu.

"Maaf, pangeran!" ucap sebuah suara dari dua orang yang berlutut di hadapan orang yang sedang marah itu.

"Bagaimana kalian.., dua orang Pilar Hitam saja.., tidak dapat mengambil bocah itu kembali dari para penghianat!!" ucap orang itu kembali. Kali ini nada suaranya telah agak melunak. Ya, ia dan kedua orang yang berlutut di hadapannya sebenarnya berkedudukan hampir setara. Hanya karena darah yang mengalir di tubuhnyalah ia memiliki sedikit kelebihan dalam pemerintahan di tempat itu. Pangeran Ketujuh.

"Bangkitlah, bangkitlah kalian..!" ucapnya seraya menyongsong kedua orang itu. Ketiganya segera duduk bersama di sebuah meja kayu besar di dalam ruangan itu. Muram wajah ketiganya.

"Tak disangka bahwa orang-orang Gua Susun Utara atau hanya penghuni Lorong Utara, ikut membantu para pelarian itu..," ucap Pangeran Ketujuh getir.

"Ya, kami sama sekali tidak memikirkan kemungkinan itu, pangeran," ucap Yeti Kelam yang merupakan salah seorang dari dua orang itu.

"Benar, kami terlalu meremehkan bantuan tak terduga dari tempat itu," ucap Awan Kelam memperkuat perkataan adik angkatnya.

"Kalian tahu betapa pentingnya bocah itu berada di pihak kita? Ini akan sangat memperkuat kedudukan kita di antara para pemilih dan rakyat di kota ini," ucap Pangeran Ketujuh lagi.

"Ya, pangeran!" ucap keduanya hampir berbarengan.

Tiba-tiba suasana tak nyaman itu dipecahkan oleh tawa seseorang yang membahana. Dengan hawa tenaga dalam dan akustik ruangan yang megah, suara itu semakin bertambah besar dan menggetarkan jantung pendengarnya. Cepat-cepat kedua Pilar Hitam mengatur napas mereka untuk menangkan isi perut mereka seraya juga meletakkan tangan mereka di dada dan punggung Pangeran Ketujuh. Di antara mereka bertiga, Pangeran Ketujuh adalah yang paling rendah ilmu beladirinya.

"Singa Laut Emas, munculkanlah dirimu! Jangan buat pangeran terguncang dengan ketawamu itu!!" ucap Awan Kelam setelah mereka berhasil melawan akibat dari tawa yang membahana itu.

Tak lama berselang sesosok bayangan dengan tubuh tinggi besar, bahkan lebih tinggi dari Awan Kelam dan Yeti Kelam yang sudah lebih tinggi dari kebanyakan orang, berambut riap-riapan berwarna emas tampak melayang masuk. Ringan langkahnya, tidak cocok dengan bentuk tubuhnya yang besar dan tinggi.

"Singa Laut Emas datang menghadap!!" katanya sambil berlutut di hadapan Pangeran Ketujuh. Tampak ia hanya menggunakan satu lengannya untuk memberi hormat karena lengan yang lain tampak sibuk menggendong sesuatu.

"Apa yang membawamu kemari, Singa Laut Emas?" tanya Pangeran Ketujuh. Orang ini adalah salah satu pembantu andalannya disamping kedua Pilar Hitam.

"Saya datang membawa pemecahan masalah pangeran dan kedua rekan ini," katanya sambil menunjuk ke arah kedua Pilar Hitam.

"Maksudmu..? Engkau mendapatkan bocah itu?" tanya Yeti Kelam tak percaya. Walaupun Singa Laut Emas bertubuh lebih besar dan tinggi, ia yakin kemampuannya tidak jauh berbeda dengan dirinya dan juga kakaknya. Jadi ia tidak yakin bila orang itu dapat menyelesaikan tugas mereka dengan merebut bocah itu kembali yang telah jatuh ke tangan penghuni Gua Susun Utara.

"Bukan bocah yang kita cari.., tapi bocah lain dengan waktu lahir yang sama dan bentuk muka dan juga tempat dalam daerah yang sama..," ucapnya jumawa.

"Maksudmu..? Anak ini juga berasal dari daerah yang sama, bagian kota yang sama dengan bocah itu?" tanya Awan Kelam tak percaya.

Singa Laut Emas mengangguk membenarkan.

"Dan orang tuanya?" tanya Yeti Kelam.

Sebuah pertanyaan yang tidak perlu dijawab. Melihat dari sorot mata Singa Laut Emas, tersirat jelas bahwa orangtua dari bocah dalam gendongannya itu telah dibereskan selamanya olehnya.

"Hahahaha!!!" membahana tertawa empat orang itu karena apa yang mereka rencanakan tidak tertunda dengan lolosnya sang bocah di Gua Susun Utara.

Tawa keempatnya terhenti saat bocah dalam gendongan Singa Laut Emas terbangun dan mulai mulai menangis. Saat diambil dari kedua orang tuanya, sang bocah telah ditotok secara halus oleh Singa Laut Emas sehingga tidak menimbulkan kecurigaan saat dibawa. Di saat ini pengaruh totokan itu telah habis. Rasa haus, lapar dan juga ketidaknyamanan akibat suara tawa yang keras mengusiknya dan membuatnya menangis dengan keras.

Dengan segera Pangeran Ketujuh memanggil dayang melalui pengawal dalam ruangan tersebut untuk mengurus bocah kecil yang belum genap berumur dua bulang. Kepada para dayang ia hanya memberitahukan bahwa itu adalah anak angkatnya. Dan diperintahkan untuk tidak menceritakan kepada siapa-siapa perihal anak itu dan bagaimana bisa tiba di sini. Dayang-dayang yang patuh itu hanya mengangguk dan mengundurkan diri sambil membawa si bocah yang sudah agak reda tangisnya karena telah dimomong seorang wanita. Mungkin seseorang yang mengingatkan ia pada sosok ibunya.

Sepeninggalnya para dayang, keempat orang itu kembali duduk di meja kayu besar dalam ruangan itu. Keempatnya kembali membicarakan rencana-rencan mereka berkaitan dengan keberadaan sang bocah.

"Pangeran, bisakah diperdengarkan kembali bagaimana bunyi ramalah itu sebenarnya?" bertanya Singa Laut Emas tanpa tedeng aling-aling. Ia adalah seorang kasar dan jujur. Hanya sayang keberpihakannya pada uang dan kekuasaan telah membawanya kepada teman-teman yang jahat dan keji.

"Perlukah?" tanya Pangeran Ketujuh balik kepada Singa Laut Emas.

"Jika kita mau mengerjakan rencana ini bersama-sama, ya.. aku ingin mendengarnya. Dan aku pula yang mendapatkan anak itu mengantikan bocah yang tidak bisa kita dapatkan itu," katanya sambil melirik ke kedua Pilar Hitam. Yang dipandang tampak menggeretakkan gigi dan mengepalkan tangan menahan jengkel.

"Sudah.., sudah!!" ucap Pangeran Ketujuh demi melihat memanasnya suasana, "sesama rekan kita tidak boleh saling berseteru."

Setelah kedua pihak yang saling bersaing merebut kepercayaan pangeran itu mulai mendingin, mulailah Pangeran Ketujuh membacakan ramalan yang didengarnya,

"Di malam terang bulan,
angin tidak bertiup,
dan air laut surut,
turun naga dari langit,
yang akan memerintah pusat (Kern).

Naga muncul di pusat (Kern)
tidak di tengah tapi di selatan,
di rumah berdinding kayu hitam,
bersaudara dengan batu,
berkawan dengan air, dan
dilindungi oleh tanah."

"Hmmm, jadi itu yang menunjukkan jika ia lahir di selatan kota ini dari pasangan pengantar berita?" tanya Singa Laut Emas.

"Begitulah..," jawab sang pangeran.

"Atau engkau ada ide lain untuk menafsirkannya?" tanya Awan Kelam. Suatu pertanyaan jujur dan juga menguji. Bila salah, berkurang nilai Singa Laut Emas di mata Pangeran Ketujuh.

Singa Laut Emas tidak saling menjawab. Ia tampak berpikir sejenak. "Jika demikian, demikianlah...," ucapnya. "Tapi pada hari yang sama aku temukan empat orang anak lahir. Dan dua berada di selatan kota ini. Walaupun hanya satu yang berasal dari pasangan pembawa berita."

"Dan itulah bocah yang hilang di daratan sana, Gua Susun Utara," desis Yeti Kelam. Bocah yang hilang di depan matanya karena ia tidak mampu mendobrak dinding batu buatan sesosok Tohbatu.

"Tenanglah, tidak ada yang tahu soal hilangnya bocah itu selain kita. Benar, begitu?" tanya Singa Laut Emas meyakinkan.

Ketiga orang dihadapannya mengangguk.

Lalu lanjutnya, "dan juga kalimat 'di rumah berdinding kayu hitam' tidak mengisyaratkan bahwa ia harus di rumah yang telah berbentuk begitu, kita dapat membuatnya menjadi begitu. Dan aku telah melakukannya."

Menggeleng-geleng kepala ketiga orang yang duduk di hadapan Singa Laut Emas demi mendengar apa-apa yang telah dilakukan oleh orang itu untuk mencocokkan isi ramalan dengan bocah yang dibawanya tadi.

"Engkau benar-benar tidak meninggalkan celah untuk keragu-raguan, kakak Singa Laut Emas!" ucap Yeti Kelam. Ia menjadi kagum atas kepintaran rekan dan juga saingannya itu.

"Untuk saat ini, ya!" ucapnya merendah. "Tapi di lain waktu, kalian mungkin lebih jeli dari aku!"

Bergelak mereka atas suasana yang telah mencair itu. Dengan tepukan tangan, muncullah dayang-dayang dengan minuman berkohol, bahan yang dapat membuat orang gembira dan lupa kesusahannya. Dengan minuman berkohol orang-orang dapat selalu gembira dan tertawa berlama-lama.

"Ayo.., ayo!! Kita rayakan awal rencana ini!!" kata Pangeran Ketujuh sambil mengangkat wadah minumnya dan disambil oleh tiga orang yang lain, yang segera meneguknya dengan cepat dan menghentakkan wadah minim masing-masing dengan keras di atas meja. "Lagi!!" ucap masing-masing hampir bersamaan. Dayang-dayang pun lalu melayani. Dan minum-minum pun berlanjut sampai pagi.

Sementara itu jauh dari sana tampak seorang nenek tua menangisi anak dan mantunya yang bersimbah darah. Mantu perempuannya yang baru saja melahirkan anak, belum genap berusia dua bulan tampak membelalak penasaran saat nyawanya meregang. Sebuah jarum besar tampak di dahinya, walaupun kecil, jarum dengan bagian tengahnya kosong kosong itu mengalirkan darah dari isi kepada dan pembuluh lainnya membuat wajah nyonya muda itu berwarna merah mengering mengerikan dengan bola mata membelalak berwarna putih. Mirip dengan suaminya, yang tapi terpejam matanya, darah juga membasahi sekujur wajahnya. Kali ini jarum menembus hidungnya dan melesak dalam, meninggalkan titik kecil yang meneteskan cairan merah mengering perlahan-lahan.

Nuansa corak merah kehitaman melebar melingkupi kedua sosok itu yang tergeletak dengan posisi aneh di atas lantai. Seakan-akan keduanya disusun berbentuk lambang dua unsur yang berlawanan. Suatu kejahatan keji yang oleh pelakunya masih diatur supaya meninggalkan tanda-tanda khasnya.

Paturan yang berdatangan atas laporan warga yang mendengar jeritan nenek Hwa tidak dapat dapat menemukan jejak apa-apa. Pintu rumah itu masih tertutup, hanya jendelanya meninggalkan sedikit bercak darah. Lain tidak. Tidak ada tanda-tanda siapa pelakunya. Dari hasil tanya sana-sini, Paturan hanya dapat menyimpulkan bahwa kedua pasangan muda yang menjadi korban itu ramah terhadap tetangganya dan tidak terlihat memiliki musuh yang sampai dapat berlaku sekeji itu. Selain itu hilangnya bayi mereka juga menjadi suatu tanda tanya tersendiri.

"Cucuku Kiang Hu..., dimanakah engkau buah hatiku.. huhuhu!!" tangisnya sedih. Sebagai seorang tua yang sudah lama mendambakan cucu, terbunuhnya anak dan mantunya serta hilangnya cucunya merupakan suatu tekanan batin yang amat berat baginya. Kesadarannya hilang dihimpit kesedihan bertumpuk itu. Dari kemarin di mana ia berkeluarga dengan beberapa orang yang disayanginya, hari ini ia sebatangkara. Rasa sedih dan sepi bergegas menganggu jiwanya yang sudah tua dan tidak lagi kuat itu. Para tetangga berusaha untuk menenangkannya tapi tidak berhasil.

Sejak hari itu rumah keluarga Kiang menjadi tempat yang tidak terurus. Bekas kematian yang mengenaskan membuat orang takut untuk singgah di sana. Juga lolongan tangis dan tawa dari nenek Hwa yang telah menjadi gila semakin menjauhkan minat orang untuk singgah ke sana. Beberapa tetangga yang peduli telah mencoba mengurus nenek itu dan memberinya makan. Tapi nenek Hwa malah melempari mereka dan marah-marah, menuduh merekalah yang membunuh kedua anak dan memantunya serta menyembunyikan cucunya. Akhirnya tiadalah orang yang tahan untuk mengurusinya. Tinggalah nenek Hwa dalam keadaan yang menyedihkan dalam sisa-sisa rumahnya yang mirip rumah hantu yang tak terurus.

Desas-desus pun bermunculan berkaitan dengan kejadian itu dan juga menghilangnya sebuah bocah lain dengan ibunya yang kebetulan lahir pada hari dan jam yang berdekatan di bagian selatan kota itu. Pada keluarga itu, yang suaminya baru saja meninggal karena sakit, keluarga Thio tampak pada suatu hari dan hilang pada hari berikutnya. Semua orang yang tinggal di rumah itu. Hilang tak berbekas. Tidak ditemukan korban tapi tiada kabar kemana penghuninya. Biasanya ada beberapa orang dan juga paman keluarga Yang dari perempuan yang baru melahirkan bayinya itu, tinggal di tempat itu.

Berita pun ditiup-tiupkan bahwa ada kaitan antara kedua hilangnya bocah yang lahir pada saat yang sama, saat di mana air laut surut pada malam hari bulan purnama, yang berkebalikan dengan kebiasaan di tempat itu yang umumnya pasang. Keanehan itu dikabarkan terkait dengan lahirnya kedua bocah itu yang menandakan akan terjadinya suatu peristiwa besar. Demikianlah orang-orang yang sering bergunjing, peristiwa besar apa yang akan terjadi itu sendiri tidak dijelaskan.

"Di malam terang bulan,
angin tidak bertiup,
dan air laut surut,
turun dua naga dari langit,
yang akan memerintah pusat (Kern).

Kedua naga muncul di pusat (Kern)
tidak di tengah tapi di selatan,
di rumah berdinding kayu hitam,
baik asli maupun palsu,
bersaudara dengan batu,
berkawan dengan air, dan
dilindungi oleh tanah,"
"

terdengar nyanyian seorang pengemis lantang pada malam hari. Langkahnya yang gontai menandakan ia telah minum banyak air berkohol. Tawanya berhaha-hihi entah menandakan hatinya sedang gembira atau hanya akibat apa yang ia minum.

"Di malam terang bulan,
angin tidak bertiup,
dan air laut surut,

...,"

meneruskan ia bernyanyi. Langkahnya pun terhenti saat berada di luar rumah keluarga Thio. Lalu gumamnya pelan, "Ini tempat naga kedua turun..." Setelah memperhatikan sekilas ia pun kembali berdendang, menegak lagi kendi minuman berkohol yang dibawanya dan tertawa-tawa gembira.

Sesosok bayangan tampak berbicara kepada temannya, "Perlu diikuti pengemis itu?"

"Tidak perlu, kelihatannya dia bukan yang dimaksud oleh inspektur," jawab rekannya. Keduanya pun kembali menyembunyikan dirinya dari bayangan bulan yang sudah tidak lagi penuh, mengamat-amati siapa-siapa yang tertarik dengan rumah bekas keluarga Thio di malam hari.

Tugas yang Gagal

"Deggg!!" tiba-tiba langkah mundur membuat kepalanya terantuk batu. Yeti Kelam ingat betul bahwa saat ia berdiri tadi lorong yang ia lewati tidaklah sesempit dan serendah ini. Bila jalan tadi bisa menghilang.., bisa pula dinding kiri-kanannya menyempit atau melebar sesuka hati. Keringat dingin mulai membasahi peluknya. Ia sebagai seorang pemburu atau Jäger dan juga pembunuh bayaran tidak biasa takut dalam bertempur dengan segala kalangan manusia dan juga bukan. Tapi di sini, di tempat yang sinar matahari hanya temaram, berangin kering dan juga berwarna melulu kelabu, entah mengapa tiba-tiba hatinya menjadi ciut. Ia merasa ada kekuatan lain yang lebih besar dari yang bisa ia hadapi sedang mengintainya.

"Aku Yeti Kelam, tidak bermaksud mencari urusan dengan penghuni Lorong Utara maupun Gua Susun Utara. Aku hanya minta ijin untuk keluar dari sini dengan membawa dua orang dalam gendonganku ini," begitu ucapnya setelah dapat menetapkan hatinya. Lebih baik ia berbasa-basi, siapa tahu yang dapat melakukan hal barusan akan memunculkan diri dan setelah itu baru ia bisa berseteru dengan fisik.

Tidak ada jawaban melainkan keheningan belaka. Angin yang tadi tiada bertiup mulai perlahan-lahan lebih kencang muncul. Mengibarkan jubah dan rambutnya yang riap-riapan.

Setelah sesaat tiada jawaban atas perkataannya itu Yeti Kelam pun meletakkan Yang Ling Ie yang pingsang di lantai batu dekat kakinya dengan tetap mengendong bocah yang masih saja tertidur dengan tenang itu. Ia mencoba mendorong batu yang tadinya merupakan jalan keluar dari tempat ini. Masif. Padat. Tidak bisa ia menggerakkannya.

Yeti Kelam pun akhirnya meletakkan bocah yang tadi digendongnya di sisi Yang Ling Ie dan menggunakan kain ibunya itu sebagai peyangga kepala bocah itu. Entah bagaimana demi melihat wajah yang damai dan tenang dari bocah itu, ia merasa sayang dan kasihan. Jika saja ini bukan perintah pangeran, mungkin sudah diangkatnya bocah itu sebagai penerus ilmunya.

Ia pun kemudia mengambil kuda-kuda rendah dan mulai mengempos tenaganya untuk merontokkan batu di depannya. "Brakkk!!!" Pukulan Badai Angin Dingin yang keluar dari tinjunya menyambar lurus dan mengenai dinding batu di depannya. Asap batu dan pasir yang tercipta membutakan sedikit pandangannya yang segera mengendap di atas lantai batu. Dari hasil pukulannya itu ia melihat bahwa sebuah lubang sebesar kucing tampak menganga, tapi belum menunjukkan ruang di belakang sana, melainkan nampak bahwa dinding batu itu adalah masif belaka tanpa adanya ruang di belakangnya. Yeti Kelam menjadi ragu-ragu apakah benar itu dinding yang dimaksud, atau ia salah mengira.

Untuk memastikan dugaannya itu ia pun mengambil arah lain yang agak sedikit serong dari dinding yang telah berhasil sedikit dilubanginya itu. Dan "brakkk!!!" kembali pukulan Badai Angin Dingin membuahkan hasil yang sama seperti sebelumnya. Dan lagi untuk dinding di arah yang lain dan dengan hasil yang sama.

Sementara itu tanpa disadari oleh Yeti Kelam yang sedang sibuk menjajal-jajal dinding mana yang harus ia robohkan dengan pukulannya, sesosok wujud makhluk berkulit kelabu seperti batu-batu di sampingnya tampak muncul seperti asap dari lantai batu di bawahnya. Perlahan-lahan terbit dan mulai berbentuk seperti manusia, akan tetapi dengan punggung yang melengkung dan tangan yang panjang mencapai tanah, dua kali lebih panjang dari tangan manusia secara umum. Tohbatu. Roh tanah yang secara khusus mendiami tempat-tempat yang murni terbuat dari batu. Ia tampak memperhatikan bocah yang diam dan tertidur di sisi ibunya itu. Lalu dengan gerak yang ringan ia menghampiri dan mengambilnya. Menimangnya perlahan dan matanya tampak berkilat lembut. Makhluk itu menyukai sang bocah yang masih tertidur dengan damai.

Tiba-tiba serangkum hawa dingin dirasakan makhluk itu datang dari jurusan di mana Yeti Kelam sedang berdiri. Rupanya setelah sia-sia upayanya tadi menumbuk tembok di sana-sini, ia akhirnya terdiam. Dan saat teringat pada bocah yang menjadi tujuan tugasnya baru disadari bahwa ada sesosok Tohbatu yang telah mengendok anak itu dengan lengannya yang luar biasa panjang. Tanpa berpikir panjang segera ia melontarkan pukulan Badai Angin Dinginnya kepada makhluk itu, tak terpikir bahwa hawa pukulan itu pun dapat melukai sang bocah.

Alih-alih terlempat, dengan tenang makhluk itu hanya mengankat lengannya yang panjang seperti mengatakan "silakan" dan batu-batu yang ada disekitarnya tiba-tiba bertumbuh membentuk dinding tinggi yang menahan pukulan Yeti Kelam. Terlindung oleh dinding buatannya itu sang Tohbatu tampak kembali tercurah perhatiannya kepada sang bocah dan kembali memandanginya. Sementara di belakang dinding batu sana, Yeti Kelam tampak memukul-mukul dinding batu dan kembali mencoba pukulan Badai Angin Dinginnya. Akan tetapi sudah dipastikan sia-sia.

Makhluk itu hanya kemudian melirik sedikit kepada Yang Ling Ie yang masih pingsan itu untuk kemudian kembali memandangi bocah dalam genggamannya. Tiba-tiba terdengar bisikan lirih, "Asupasu, cepat bawah bocah itu dan ibunya! Sebentar lagi malam dan dinding batumu tak tahan terhadap sinar bulan!" Demi mendengar suara itu, Tohbatu yang dipanggil Asupasu segera berjalan menuju Yang Ling Ie, mengambilnya dan memanggul wanita itu dipunggungnya yang melengkung. Dalam satu helaan napas ia segera tenggelam dalam lantai batu di bawahnya. Menghilang tanpa bekas.

Perlahan-lahan malam pun merambat naik. Sinar matahari mulai menghilang dan mulai digantikan oleh sinar bulan. Yeti Hitam yang tadinya sudah terduduk letih dan putus asa. Tampak memperhatikan dinding batu terbaru yang masih segar menghalanginya. Dinding itu tampak perlahan-lahan luntur dan meninggalkan ruang yang tadinya ditutupi. Hanya tersisa bekas-bekas hancuran batu akibat pukulannya tadi. Juga dinding di dua sisi lainnya, yang tadinya menghalangi ia untuk keluar dari tempat itu. Semua dinding penghalan telah lenyap. Dan lenyap pula orang yang menjadi tujuan tugasnya.

"Arrrrgggghhhh!!!" raungan keras Yeti Kelam terdengar membahana memecah kesunyian dan kegelapan di Lorong Utara itu. Ia benar-benar marah dan kesal karena buruannya lepas di depan matanya. Ia kalah oleh seorang Tohbatu. Makhluk yang tidak ia perkirakan semula dapat ditemui di tempat ini.

Tiba-tiba terdengar langkah-langkah di belakangnya. Tampak sesosok bayangan berlari diikuti oleh beberapa langkah kaki. Demi melihat sosok bayangan tinggi besar di depannya, bayangan yang tampak dikejar itu segera berlutut memberi hormat, "Paman Yeti.., mereka ini.. adalah pengawal sang bocah..," katanya dengan napas yang tersengal-sengal. Sedari tadi ia hanya berlari dan berlari. Setelah kesasar ke sana-ke mari, secara kebetulan ia bertemu dengan kalangan yang lebih tua yang juga ditugaskan untuk melengkapi misi yang sama.

"Minggir, kamu!!" teriaknya sambil mengibaskan tangannya. Dengan deruan angin dingin menusuk tulang, orang tersebut terlontar ke atas kepala Yeti Kelam. Dengan bersalto beberapa kali ia berhasil mendarat dengan selamat di sisi lain lorong itu, membiarkan Yeti Kelam berhadapan langsung dengan para pengejarnya. "Kabarkan pangeran kegagalan misi ini!" ucapnya pelan sambil bersiap-siap menghadapi Si Tongkat Pendek dan dua orang tersisa dari Empat Ruyung Hitam.

Orang baru dilontarkannya itu mengangguk dan segera menghilang dari dari sana. Saat yang bersamaan dua orang tersisa dari Empat Ruyung Hitam tampak meloncat pada saat yang hampir berurutan ke atas menyerang Yeti Hitam dari arah langit, menghujam ke bumi. Sementara itu Si Tongkat Pendek menyerang dengan kedua tongkatnya ke arah pembuluh darah-pembuluh darah penting di badan Yeti Hitam. Dengan mendengus perlahan Yeti Hitam hanya mengangkat sebelah tangannya mengibaskan angin dinginnya ke atas sambil merendahkan kuda-kuda dan tangan satunya meyampok ke depan. Cukup angin pukulannya saja kedua tongkat Si Tongkat Pendek tertahan dan ia mundur satu dua langkah dengan bibir menggigil. Sementara itu kedua orang yang tadi melompat tampak bersalto balik dan tiba di belakang Yeti Hitam sambil bergemeretuk giginya menahan hawa dingin yang mulai merasuki dada mereka.

"Kalian harus membayar kegagalan tugas ini dengan nyawa kalian!!" desisnya. Ia melihat bahwa dalam segebrakan bahwa lawannya ini tak berharga untuk dikeluarkan tenaga sepenuhnya. Hanya dengan seperempat tenaga, sudah cukup mereka terluka dan terbunuh nanti.

Tak menanti terlalu lama, Yeti Hitam segera bergerak dengan cepat. Tangannya yang besar mendorong dengan cepat ke arah Si Tongkat Pendek yang tak siap untuk mengelak atau pun menangkis. Segera tampak wajahnya memucat dan kaku. Tubuhnya membeku dingin. Mati. Dua raungan keras dari belakangnya mengantarkan dua pukulan ruyung dari atas dan bawah demi mereka melihat rekan mereka mati membeku. Tanpa memandang sebelah mata, Yeti Kelam hanya mengembangkan kedua tangannya dan mengayunkan ke belakang sambil menunduk, ucapnya "Hehhh!!" dan dua rangkum hawa dingin dari pukulan Badai Angin Es menerpa mereka. Mengempaskan mereka terbang bagai layang-layang putus dan mendarat dengan bunyi berderak di dinding batu. Sebelum tulang punggung mereka patah akibat benturan itu, tampaknya hawa luar biasa dingin itu telah mencabut nyawa keduanya.

Dengan mendengus seakan mendapat lawan yang tidak setimpal ia pun berlalu dari sana. Berjalan menyusuri arah yang tadi diambil rekannya.

Tak berapa lama seperginya Yeti Kelam, tampak beberapa sosok Tohbatu muncul dari lantai dan dinding batu sekitar lorong itu. Mereka bergerak ke arah jasad-jasad yang beru saja melepaskan nyawanya. Mereke mengambil jasad-jasad tersebut, memanggulnya dan kemudian menghilang kembali ke dalam dinding batu di kiri-kanan lorong itu. Hal yang sama pun terjadi di mana pertempuran sebelumnya yang menewaskan dua orang Empat Ruyung Hitam dan tiga orang Su Siaw Mo. Sekarang di tempat-tempat tersebut hanya warna merah kehitaman, darah yang mengering, yang menjadi saksi bahwa di tempat itu pernah terjadi suatu pertarungan.

Sesosok bayangan tampak muncul di atas dinding lorong yang menjulang tinggi itu. Ia memperhatikan pekerjaan para Tohbatu membersihkan lorong dan gang dari sisa-sisa pertempuran. Ia tampak menghela napas. Lalu gumamnya, "Akan banyak orang datang ke sini. Tempat ini tidak akan tenang seperti semula lagi..." Ia pun menggeleng-geleng dan terlihat sedih.

Lalu tampak sesosok bayangan muncul di sampingnya. Tohbatu yang bernama Asupasu tadi. "Bocah itu sudah kuserahkan pada Pek Liong Nionio," katanya yang bersuara dengan tidak membuka mulutnya melainkan dua buah gelambir pada sisi-sisi pipinya, sehingga suaranya tampak terdengar dari kiri dan kanan.

"Terima kasih, Asupasu!" ucap orang tua itu.

"Engkau menyukai bocah itu, bukan?" tanya orang tua itu sesaat setelah diam menyelinap di antara mereka.

Asupasu mengangguk.

"Dan engkau mau menjadi saudaranya?" tanyanya lagi.

Kembali Tohbatu itu mengangguk.

"Baik, jika begitu. Setelah keduanya terbiasa tinggal di sini, kita langsungkan upacara pengangkatan saudara," ucapnya sambil menepuk lengan Asupasu, yang dibalas olehnya dengan lengannya yang lain.

"Baiknya kita melihat mereka di tempat Pek Liong Nionio," ucap orang tua itu kemudian.

Lalu berlompatanlah mereka dengan cepat dari satu batu ke batu lain menuju suatu dataran batu yang lebih tinggi, di mana di sana tampak dari kejauhan lubang-lubang jendela pada dinding batu. Pemukiman di daerah Gua Susun Utara. Daerah yang konon hanya diceritakan tapi tidak ada orang yang pernah masuk dan kembali keluar untuk menceritakannya.

Sementara itu Yeti Kelam tampak telah menuruni tangga di luar Lorong Utara. Ia berjalan pelan-pelan dengan masih tersisa kesal di dalam hatinya atas kegagalannya hari itu. Di kejauhan ia melihat bahwa rekannya yang diutus untuk memberi kabar kepada pangeran tampak berlutut di depan seseorang yang sedang mengangkat tangannya dan dengan cepat menepuk kepala orang itu. Orang itu pun tampak tersengal sebentar untuk kemudian rebah ke samping dengan masih posisi berlutut. Cairan merah nampak perlahan menyebar di lantai dekatnya. Pendarahan dari kesembilan lubang tubuh.

"Hmmm, kakak Awan Kelam masih saja tak memberi ampun terhadap kegagalan..," desisnya.

Penghuni Baru Lorong Utara

Angin berhembus dengan kencang. Menderu-deru di setiap sela-sela batu-batu besar menjulang. Sela-sela yang juga berfungsi sebagai jalan para makhluk penghuni tempat itu untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Lorong disebutnya. Terdapat empat lorong utama yang dinamai seperti nama empat mata angin utama, yaitu Lorong Utara, Lorong Timur, Lorong Selatan dan Lorong Barat. Masing-masing lorong dibagi lagi dalam lorong-lorong lebih kecil yang disebut gang. Jumlah gang tidak selalu sama dalam tiap lorong, tergantung kepadatan penghuni di tempat itu.

Hari itu, hari di saat mana angin lebih kencang bertiup dari hari-hari biasanya, tampak sebuah rombongan berjalan pelan-pelan sambil berusaha melawan terpaan angin yang kebetulan sedang berlawan arah dengan tujuan mereka. Lorong Utara, lorong yang berhadapan langsung dengan Laut Utara di ujung luarnya. Mereka tampak baru mendarat di pantai dan bergegas menaiki tangga yang tinggi untuk mulai memasuki Lorong Utara, salah satu pintu masuk rangkaian pemukiman Gua Susun Utara. Jikalau Lorong Utara dinamai karena terletak di bagian utara rangkaian pemukiman itu, Gua Susun Utara dinamai karena ia tertelak di bagian utara dari daratan Tlatah Nusantara. Sebagaimana di selatan terdapat Gunung Berdanau Berpulau dan Padang Batu-batu, di tengah Gurun Besar dan Lembah Batu Bintang, di timur ada Rimba dan Gunung Hijau, serta di barat ada Gunung Api Kembar dan Air Jatuh, maka di utara, sejauh dikenal orang, terdapat Pegunungan Karang Utara, tempat yang dalam karang dan batu-batu gunungnya selama ratusan tahun telah dipahat dan dioleh menjadi suatu pemukiman bersusun-susun dari bawah ke atas. Gua Susun Utara. Tidak banyak orang di Tlatah Nusantara yang pernah singgah di tempat ini karena satu dan lain hal.

Rombongan yang terdiri dari beberapa orang pemikul tandu dan orang-orang yang berjalan di depan dan di belakangnya. Menilik dari adanya tandu, jelas orang yang datang itu agak berada atau setidaknya perlu penanganan khusus sehingga tidak perlu berjalan dengan sendirinya. Kereta dan kuda tidaklah dapat naik sampai tinggi ke lorong-lorong di daerah Gua Susun Utara. Tandu ini pun kelihatannya demikian. Apabila hendak memasuki gang-gang yang lebih kecil, mungkin pemilik tandu tersebut perlu dipanggul oleh satu orang saja. Tidak cukup lebar suatu gang untuk sebuah tandu dan orang dalam arah berlawanan untuk melewatinya.

Rombongan itu tidak terlihat tergesa-gesa dalam perjalanannya menyusuri lorong utara itu. Tapi dari lusuhnya baju dan kusamnya rambut mereka, bisa diduga bahwa mereka telah lama melakukan perjalanan. Dan dari arah mereka datang, bisa diperkirakan bahwa mereka datang dari arah laut. Bisa banyak tujuan mereka dari arah utara. Salah satunya adalah Pulau Kern. Pulau di mana pusat pemerintahan Tlatah Nusantara berada.

Setelah melewati beberapa muka gang yang sempet, rombongan itu pun berhenti di suatu tusuk sate. Orang terdepat tampak melihat ke kiri dan ke kanan, bimbang jalan mana yang akan dipilihnya untuk meneruskan perjalanan.

Tiba-tiba sebuah suara jernih dan lembut tampak terdengar keluar dari balik tandu itu, cukup jelas mengatasi deruan angin yang masih terus-menerus bergemuruh, "Paman Yang, kita belok ke kanan!"

Orang yang dipanggil paman Yang itu mengangguk dan melangkahkan kakinya ke kanan. Tapi sebelum seluruh rombongan masuk ke jalan yang lebih sempit dibandingkan jalan sebelumnya dalam Lorong Utara, tampak reruntuhan batu-batu kecil meluruh perlahan di kiri-kanan jalan tersebut.

"Cepat!!" seru seorang dari rombongan tersebut. "Tampaknya ada yang memperhatikan kedatangan kita." Dan batu-batu itu sebagai bukti bahwa ada seseorang atau lebih di atas sana yang tampa sengaja menjatuhkan kerikil atau pasir ke bawah, ke arah rombongan tersebut.

Jika tadinya rombongan itu berjalan dengan perlahan, demi mendapat perintah itu, mereka segera berjalan cepat seperti berlari. Langkah mereka yang ringan bahkan dengan tandu di antara mereka segera membawa mereka jauh dari tikungan tusuk sate tersebut.

Sementara itu beberapa sosok bayangan jauh di atas jalan tersebut, di batu-batu karang yang menjulang tak jelas akhirnya, tampak berloncatan mengikuti rombongan yang segera menghilang di suatu tikungan dinding batu di depan sana.

"Cepat, nanti mereka hilang!" ucap salah seorang dari mereka.

Di balik tikungan yang menyembunyikan sebentar rombongan itu tampak sesosok bayangan keluar dari tandu sambil menggendong seseuatu di dadanya. Ia bergerak dengan cepat masuk ke dalam suatu gang kecil yang ia temui pertama kali. Setelah ia menghilang rombongan bertandu itu segera berlari kembali masih dalam jalan yang sama. Berjalan dengan ringan dan cepat.

"Itu mereka!!" seru sebuah suara nun jauh di atas sana demi melihat rombongan tujuan mereka berlari dengan cepat berusaha menyembunyikan diri.

"Kita ambil saja sekarang?" ucap salah seorang dari mereka.

Rekan-rekannya mengangguk mengiyakan. Lalu bagai dikomando dengan ringan mereka melompat turun dari ketinggian yang menggirisi untuk berloncatan sig-sag di dinding curam dari kiri-kanan jalan yang sempit itu sehingga sampai di depan dan di belakang rombongan bertandu itu.

"Tahan!!" ucap seorang yang mendarat ringan di depan rombongan itu. Menghalangi jalan dengan menyilangkan goloknya di depan dada.

"Su Siaw Mo (Empat Setan Kecil), mau apa kalian?" ucap orang yang tadi dipanggil paman Yang.

"Kami mau bocah itu!" ucapnya sambil menunjuk pada tandu yang tampak bergoyang-goyang ditiup angin. Tak ada tanda-tanda gerakan di dalamnya.

"Tak akan ia kami berikan kepada kalian!!" ucap paman Yang sambil meloloskan sepasang tongkat pendeknya.

"Yang Seng Kian, kamu tahu kepiawaianmu memainkan tongkat pendek itu. Tapi lebih baik engkau sayangkan nyawamu dengan menuruti kehendak kami," ucap salah seorang dari Su Siaw Mo yang mengepung rombongan itu dari belakang.

Tanpa kata-kata keempat pemikul tandu itu segera meletakkan tandu mereka dan menarik pokok kayu yang tadi mereka letakkan di pundak mereka. Tampak empat buah besi panjang dengan gagang kayu keluar dari sana. Rupanya gagang tandu itu disamarkan sebagai tempat mereka menyimpang senjata mereka. Walaupun terbuat dari besi tetapi ujung senjata itu ternyata tumpul, hanya sisi-sisi besinya yang membundar tampak kasar dan bergerigi. Ruyung panjang dan hitam.

"Bagus, bila kalian telah memutuskan!!" ucap seorang lain dari Su Siaw Mo. "Empat Setan Kecil melawan Empat Ruyung Hitam dan Si Tongkat Pendek..., serahkan nyawa kalian!!"

Segera pertempuran pun terjadi. Dari rombongan bertandu itu beberapa orang memang sama sekali tidak bisa berkelahi dan karena mereka berada di antara Empat Ruyung Hitam dan dua orang Su Siaw Mo, mau tak mau mereka menjadi korban keganasan pertempuran itu. Tak ada tempat untuk menyembunyikan diri atau berlari di dalam lorong yang sempit itu.

"Egggghhh!! Crot!!!" tampak segera beberapa tubuh dari rombongan itu selain Empat Ruyung Hitam dan Si Tongkat Pendek telah bersimbah darah dan berjajar mati di atas lantai batu jalan itu. Perkelahian antara Si Tongkat Pendek dan dua orang Su Siaw Mo tampak seimbang. Hal ini bukan karena kepandaian Yang Seng Kian dua kali dari seorang Su Siaw Mo, melainkan karena sempitnya jalan yang berdinding batu tinggi sehingga serangan dua orang itu tidak dapat dilakukan sekaligus berbareng tanpa melukai teman sendiri. Praktis Yang Seng Kian hanya bertarung satu saat dengan satu Su Siaw Mo saja.

Demikian pula dengan dua orang lain dari Empat Setan Kecil dan Empat Ruyung Hitam. Mereka harus menunggu rekannya menyerang dan menarik kembali serangannya sebelum bisa menindak maju dan melemparkan gempuran-gempuran mereka. Pertempuran yang kaku dan tidak mengenakkan.

Tiba-tiba saat pertempuran masih berlanjut dengan seimbang karena kondisi tempat yang menyulitkan, seorang Su Siaw Mo tampak melemparkan goloknya lurus menuju ke arah kelambu dari tandu yang diam di antara dua kelompok pertempuran itu. Terkejut atas serangan itu seorang Empat Ruyung Hitam tidak sempat menangkis sehingga golok tersebut dengan mulus menyobek kelambu dan memperlihatkan lubang kosong dengan tanpa seorang pun di dalamnya.

"Celaka, kita tertiput!!" raung seorang Su Siaw Mo demi melihat hasill sambitan itu.

Tapi sebelum ia bisa menyerukan perintah untuk mundur kepada teman-temannya karena pertempuran ini tidak ada gunanya, sesosok tubuh tampak maju dengan nekad tak menghiraukan akibat dari serangannya itu. Seorang dari Empat Ruyung Hitam. Mau tak mau terpaksa seorang Su Siaw Mo membacokkan goloknya membabi-buta akan tetapi orang itu tidak melepaskan rangkulannya setelah berhasil memeluk erar-erat pinggang lawannya. Kesempatan paniknya seorang Su Siaw Mo itu segera digunakan oleh seorang Empat Ruyung Hitam melemparkan ruyungnya dan menembus kepada lawannya. Demi melihat rubuhnya rekannya itu seorang Su Siaw Mo yang berada di dekat situ tampak menurun semangatnya dan berusah mundur untuk melarikan diri. Lawannya tidak membiarkan hal itu ia mengejar terus dengan serangan yang nekad. Dan kejadian yang sama pun berlangsung. Dengan mengorbankan satu rekan, Su Siaw Mo ini pun dapat ditewaskan. Sekarang tinggal dua orang Su Siaw Mo dan dua orang Empat Ruyung Hitam ditampah Si Tongkat Pendek.

"Kita harus membuat laporan!" ucap seorang Su Siaw Mo yang segera memberi isyarat kepada temanya untuk melarikan diri.

Tak bisa dua orang dari Empat Ruyung Hitam dan Si Tongkat Pendek mencegahnya karena jalan lari terhalang bulat-bulat. Tiba-tiba seorang dari Empat Ruyung Hitam berseru keras dan ia meloncat tinggi dari atas lontaran rekannya, bersalto beberapa kali dan melewati sang penghadang di jalan sempit itu. Saat sang penghadang lengah akibat terobosan di atasnya. Tusukan tongkat pendekt masuk ke dada dan ulu hatinya. Dengan muntah darah segar dan dada remuk, ia pun menghembuskan napas terakhirnya.

"Cepat, kita harus tangkap orang itu!" ucap Si Tongkat Pendek sambil berlari mengikuti seorang Empat Ruyung Hitam yang tadi bersalto tinggi itu. Rekannya segera menggangguk mengikuti. Tampak bahwa sisa terakhir Su Siaw Mo telah hilang dari pandangan. Tapi dari jejaknya tampak ia menuju kembali ke arah Lorong Utara.

Sementara itu sesosok bayangan tampak berlari-lari dengan napas yang terengah-engah. Seorang wanita. Ia berjalan cepat menyusui lorong-lorong sempit dan gelap karena sinar sang surya tidak dapat sepenuhnya mencapai gang sempit berdinding tinggi menjulang itu. Ia tahu rekan-rekanny pasti telah ada yang hilang nyawanya. Su Siaw Mo bukan kalangan biasa dalam hal orang-orang suruhan. Mereka hanya tertarik dalam hal-hal khusus dan tidak mutlak dari jumlah pembayaran saja. Ada yang bilang mereka adalah keturunan dari Asasin, kelompok pembunuh bayaran terkenal di masa lalu. Hanya anehnya kenapa mereka hanya menyuruh Su Siaw Mo dan tidak Jäger atau pemburu yang lain, yang lebih cepat menemukan jejak buruan-buruannya. Mungkin mereka meremehkan penjagaan oleh Si Tongkat Pendek dan Empat Ruyung Hitam sehingga rombongan itu bisa selamat sampai di daerah Gua Susun Utara.

Napas wanita itu semakin memburu. Keringat bercucuran dari peluhnya. Belum lewat dua bulan ia melahirkan bocah dalam gendongannya itu dan sekarang sudah ia harus membawa pergi sang anak untuk diselamatkan dari orang-orang yang tertarik untuk memilikinya.

Tiba-tiba bulu romanya berdiri. Ia merasakan ada kekuatan hitam dan dingin menyergap cepat dari belakangnya. Mengirimkan Keberadaan. Itu adalah salah satu bentuk menyatakan adanya seseorang kepada lawan atau kawannya dengan merambatkan hawa keberadaan. Bisa juga untuk menyerang secara langsung atau secara gelap.

Saat ia berbalik, tampak di hadapannya seorang bertubuh besar dengan rambut riap-riapan berkibar-kibar, walau tanpa angin bertiup saat itu. Angin rupanya tidak ingin menjadi saksi dari kematian yang akan terjadi. Sakinb besarnya tubuhnya, ia tampak hampir menutupi gang sempit itu. Tapi anehnya ia tak tampak kesempitan atau takut terbentur pada dinding-dinding di sisinya. Ia bak hawa air atau udara yang mengalir di antara diding-dindin batu yang bertonjolan atau pun rata itu.

"Yeti Kelam!!" desis perempuan itu. Benar seperti dugaannya orang-orang suruhan itu ternyata tidak hanya mengirim Su Siaw Mo melainkan juga orang-orang yang lebih tinggi tingkatannya. Dan Yeti Kelam ini dikabarkan telah membunuh ratusan orang dan bukan hanya orang biasa, melainkan jago-jago ilmu beladiri dan juga makhluk-makhluk lain seperti Minatour, Troll, Undinen dan ikan Kloakan.

"Yang Ling Ie, pengkhianatanmu ini masih bisa dimaafkan oleh pangeran apabila engkau mau menyerahkan bocah itu kepadaku," bujuknya dengan perlahan. Bukan tabiatnya untuk berbasa-basi. Tapi di tempat ia tidak dengan mudah bergerak ini, ia tidak mau mencelakakan orang yang menjadi tujuan tugasnya ini. Orang yang dipanggilnya pangeran adalah pelanggan yang tidak boleh sampai dikecewakan.

"Yeti Kelam, sampai titik darah penghabisan aku akan pertahankan ia dengan nyawaku. Kalian.., kalian bisanya hanya memanfaatkan nyawa saja. Dan bahkan bocah sekecil ini!!" katanya sambil tak terasa air matanya berlinang turun saat melihat anak dalam gendongannya yang tampak dengan damai tidur. Tak sadar bahwa ibunya berada alam keadaan dekat dengan gerbang kematian.

Sekejap kerlingan itu sudah cukup bagi Yeti Kelam untuk bergerak maju, melayang pelang di antar sempitnya batu-batu di sisi-sisi gang itu, mengangsurkan tangannya dan memijit perlahan kening Yang Ling Ie yang segera tersungkur. Segera ia menangkap tubuh lunglai itu dan juga bayinya. Selesai sudah tugasnya. Dua orang ini, yang satu adalah ibunya, yang masih perlu untuk kelanjutan hidup sang bocah, telah berada di tangannya. Dan sekarang adalah saatnya untuk kembali.

Tapi saat ia berdiri sambil memanggul tubuh pingsan itu di pundaknya dan bocah itu dalam dekapannya, tak dilihatnya jalan keluar. Ia berpikir mungkin itu adalah jalan yang dituju oleh Yang Ling Ie tadi, mengantar pada jalan yang buntu. Tapi saat ia berbalik. Juga ditemuinya jalan buntu yang lain. "Tak mungkin!!" desisnya. Tiba-tiba saja buku kuduknya meninggi. Ia pernah mendengar bahwa daerah Gua Susun Utara, mengapa tidak banyak orang bercerita mengenainya, dapat berpindah-pindah lorong-lorong batunya, terutama di bagian Lorong Utara dan gang-gang kecilnya. Dan saat orang terperangkap di dalamnya, tak ada jalan keluar kecuali memanjat tingginya dinding yang menjulang bagai tak berakhir. Atau berakhir di sana menjadi penghuni baru daerah itu. Penghuni dalam arti sebagai penghuni abadi Lorong Utara.

Gua Susun Utara

Menyebarkan Benih

Sebuah Ramalan Gendeng

Tugas yang Gagal

Penghuni Baru Lorong Utara

Blog-Archiv

Lisensi